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Wenn du heute beim Krematorium fragst, ob du die Urne deines Vaters mit nach Hause
nehmen darfst, ist die Antwort meistens: nein. Wenn du fragst, warum, kommt irgendetwas
von Pietät, Ordnung, Tradition. Stimmt nicht.
Der Friedhofszwang für Asche ist keine Tradition. Er ist eine Verordnung von 1934.
Verabschiedet vom NS-Staat, in Kraft getreten am 1. Juli 1934, nach 1945 nie wirklich
aufgeräumt, sondern ins Landesrecht durchgereicht. Das ist die historische Tatsache, nicht
eine Meinung.
Bis ins 18. Jahrhundert wurde in Deutschland um die Kirche herum bestattet, in geweihter
Erde. Das war ein kirchlicher Zwang, kein staatlicher. Mit der Aufklärung kam die
Verlagerung vor die Stadtmauern, aus Hygienegründen. § 184 II 11 des Preußischen
Allgemeinen Landrechts von 1794 verbot Bestattungen in bewohnten Gebieten. Das war
Sanitätspolizei. Kein Friedhofszwang im heutigen Sinn.
Im 19. Jahrhundert entstand etwas Neues: die Feuerbestattungsbewegung. Ärzte,
Hygieniker, Freidenker, später die organisierte Arbeiterschaft. 1878 ging das erste deutsche
Krematorium in Gotha in Betrieb, 1891 Heidelberg, 1892 Hamburg. 1913 gründete sich in
Berlin die Volks-Feuerbestattung V.V.a.G. – eine genossenschaftliche Sterbekasse, die ihren
Mitgliedern eine bezahlbare Einäscherung garantierte. 1925 hatte sie rund 600.000
Mitglieder, betrieb eigene Sargtischlereien, Fuhrparks, Trauerhallen, weltliche Trauerredner.
Ein paralleles Bestattungswesen, getragen von Gewerkschaften und Sozialdemokratie.
Aschen konnten in vielen deutschen Teilstaaten privat aufbewahrt, transportiert, an
Familienorten beigesetzt werden. Es gab kein einheitliches Reichsrecht für die Urne.
Am 15. Mai 1934 verabschiedet das NS-Regime das Gesetz über die Feuerbestattung
(RGBl. I S. 380). Auf den ersten Blick liest es sich wie eine Gleichstellung. § 1: die
Feuerbestattung sei der Erdbestattung „grundsätzlich gleichgestellt”.
Liest man weiter, wird klar, was eigentlich passiert.
Friedhofszwang für die Urne. Das Gesetz schreibt vor, dass die Aschenreste jeder Leiche
in ein „amtlich zu verschließendes Behältnis” aufzunehmen und auf einer gewidmeten
Friedhofsfläche – Urnenhalle, Urnenhain, Urnengrabstelle, Grab – beizusetzen sind. Vorher
konnte die Asche in vielen Regionen privat verbleiben. Ab jetzt nicht mehr. Der Urnen-
Friedhofszwang, den Hinterbliebene heute als naturgegeben erleben, ist hier geboren.
Datum: 15. Mai 1934.
Kommunalisierung der Krematorien. Eine Genehmigung zur Errichtung einer
Feuerbestattungsanlage darf nur Gemeinden, Gemeindeverbänden und öffentlich-
rechtlichen Körperschaften erteilt werden. Nicht mehr Vereinen, nicht mehr
Genossenschaften. Die Volks-Feuerbestattung, die Freidenkerkassen, der Verein „Die
Flamme” – alle organisatorischen Strukturen der freidenkerisch-sozialdemokratischen
Bestattungsbewegung wurden ab 1933 systematisch zerschlagen. Der Hamburger
Historiker Norbert Fischer fasst das knapp: Die freidenkerischen und sozialdemokratischen
Feuerbestattungskassen wurden vom NS-Regime ab 1933 unterdrückt. Die Strukturen, die
über Jahrzehnte aufgebaut worden waren, gab es zwei Jahre nach der Machtübernahme
nicht mehr.
Lückenlose Erfassung. Das Gesetz verlangt für jede Feuerbestattung eine zweite,
amtsärztliche Leichenschau, plus dokumentierte Identitätskontrolle der Asche. Forensisch
begründbar. Ordnungspolitisch perfekt.
Drei Dinge gleichzeitig also: Eine bürgerlich-sozialdemokratische Selbsthilfebewegung mit
über einer halben Million Mitgliedern wird zerschlagen. Das Krematorium wird vollständig in
kommunale Hand überführt. Die Asche wird an staatlich gewidmete Flächen gebunden,
jeder verbrannte Körper wird erfasst.
Die Begründung, die heute im Pietätsdiskurs vorgetragen wird – Totenruhe, Ordnung, Würde
– ist eine nachträgliche Verkleidung. Der eigentliche Zweck war Kontrolle.
Das Reichsgesetz wurde 1949 nicht abgeschafft. Es galt als Landesrecht weiter (Art. 123,
125 GG) und wurde nach und nach durch Bestattungsgesetze der Länder ersetzt – die in
den entscheidenden Punkten exakt das übernahmen, was 1934 festgeschrieben worden
war. Bremen war bis 2015 das letzte Bundesland, in dem das alte Reichsgesetz unmittelbar
fortgalt.
Heute regeln 16 Landesgesetze die Bestattung, jedes für sich. Der Friedhofszwang für die
Asche ist in 15 davon weiterhin verankert. Bremen hat seit dem 1. Januar 2015 eine
eingeschränkte Aschestreuung auf Privatgrundstücken erlaubt. Nordrhein-Westfalen,
Saarland und Baden-Württemberg haben punktuelle Lockerungen. Der Kern der Regelung
von 1934 steht.
Wir geben die Urne an Angehörige heraus, wenn sie das wollen. Punkt.
Das ist in der Branche unüblich, aber es ist nicht verboten. Die Bestattungsgesetze der
Länder verpflichten die Angehörigen zur Beisetzung, nicht den Bestatter. Wir sind dazu
verpflichtet, eine ordnungsgemäße Übergabe und Dokumentation sicherzustellen. Wir sind
nicht dazu verpflichtet, dich gegen deinen Willen davon abzuhalten, die Urne deiner Mutter
mit nach Hause zu nehmen.
Strafrechtlich ist die Lage klar. § 168 StGB – Störung der Totenruhe – setzt die unbefugte
Wegnahme aus dem Gewahrsam des Berechtigten voraus. Wenn der Berechtigte, also wir
als Bestatter, mit der Übergabe einverstanden ist, liegt keine Wegnahme vor. Aeternitas e.V.,
die Verbraucherinitiative Bestattungskultur, hat das in einem ausführlichen Rechtsgutachten
2020 sauber durchargumentiert: Sind Bestatter und Totensorgeberechtigte mit der
Übergabe einverstanden, ist § 168 StGB nicht erfüllt. Das gilt auch für die Entnahme von
Ascheteilen für Erinnerungsstücke.
Bleibt das Ordnungsrecht. Hier ist die Lage je nach Bundesland unterschiedlich, und
juristisch umstrittener, als es die Branchenkommunikation darstellt. Aeternitas vertritt die
Auffassung, dass das bloße Aufbewahren einer Urne im Privatbereich in den meisten
Bundesländern keine Ordnungswidrigkeit darstellt – weil die Bußgeldtatbestände in den
Bestattungsgesetzen typischerweise nicht das Aufbewahren, sondern das ungenehmigte
Beisetzen oder Verstreuen sanktionieren. Wer die Urne im Schrank stehen hat, hat noch
nichts „beigesetzt”.
Das ist eine juristisch verteidigbare Position, kein Persilschein. Theoretisch kann eine
Ordnungsbehörde die ordnungsgemäße Beisetzung anordnen und im Wiederholungsfall
durchsetzen. Praktisch passiert das fast nie, weil niemand davon weiß und niemand
kontrolliert. Wer informiert entscheidet, kennt das Risiko und kann damit umgehen.
Wir klären auf. Wir geben die Urne heraus. Wir empfehlen nichts, was wir selbst nicht für
vertretbar halten. Und wir tun nicht so, als wäre der Spielraum, den das Recht tatsächlich
lässt, kleiner als er ist.
Wir sind dafür, den Friedhofszwang abzuschaffen. Nicht zu lockern. Nicht punktuell für
Bremen. Abzuschaffen.
Friedhöfe können schöne und sehr passende Orte sein. Sie halten kollektive Trauer
zugänglich, sie überleben Wohnungswechsel und Erbschaftsstreit, sie geben einen Ort, an
den man auch in zwanzig Jahren noch zurückkehren kann. Es gibt gute Gründe für
Friedhöfe.
Was es nicht gibt, ist ein stichhaltiges Argument dafür, dass sie für alle der einzig zulässige
Ort sein müssen.
Hygiene? Bei einer Asche, die bei rund 850 °C verbrannt wurde, fällt das Argument weg.
Das war 1934 schon dünn, heute ist es leer.
Pietät? Pietät ist ein Gefühl, kein Tatbestand. Was pietätvoll ist, kann nur der entscheiden,
der trauert. Niemand sonst.
Totenruhe? Die liegt in der Asche selbst, nicht in der Friedhofsfläche. Wer die Urne seines
Mannes auf dem Regal stehen hat, stört keine Totenruhe. Wer sie würdig im Garten beisetzt,
auch nicht.
Soziale Erreichbarkeit für andere Trauernde? Ein nachvollziehbares Argument – aber für die
Abwägung der Familie, nicht für eine staatliche Pflicht. Wer für sich entscheidet, dass die
Asche zu Hause bleibt, kennt die Familie besser als das Ordnungsamt.
Erhalt der Friedhofskultur? Das ist ein wirtschaftliches Argument, kein ethisches. Friedhöfe
als Institution sind nicht durch private Aufbewahrung bedroht, sondern durch einen
Strukturwandel, der seit Jahrzehnten läuft. Eine Pflicht, die Menschen in Räume zwingt, die
sie nicht wollen, ist kein Friedhofs-Schutz. Das ist Beschäftigungsgarantie.
Bleibt: Tradition. Aber genau darum geht es in diesem Beitrag: Die behauptete Tradition ist
vor allem eine Verordnung von 1934, die bis heute weiterläuft, weil niemand sie politisch
anfassen wollte.
Es gibt viele emotionale Argumente gegen die Abschaffung. Es gibt kein stichhaltiges Für.
Wir halten das für einen ausreichenden Grund, dafür zu sein, dass jeder Mensch in
Deutschland selbst entscheidet, wo seine oder ihre Asche hingehört.
Bis dahin: Wenn du wissen willst, was rechtlich tatsächlich geht und wie wir das gemeinsam
regeln, ruf uns an. Wir verkürzen Abschied nicht technisch. Wir verlängern ihn nicht
künstlich. Wir geben ihm Raum.
Quellen
Hier schreiben wir in unregelmässigen Abständen über Trauer, Tod und Abschied.